Maihueniopsis darwinii (Hensl.) F. Ritter

 

Sinónimos: Opuntia darwinii Hensl.

 

Nombres vernáculos: Tuna (Tappari & González, 2008-2009)

 

Familia: Cactaceae

 

Época de floración: Observada en flor en el mes de Diciembre.

 

Distribución general: Desde la Provincia de Buenos Aires hasta Santa Cruz.

 

Distribución en PV: Frecuente en toda la Península.

 

Hábitat y ecología: Es una especie propia de las zonas costeras de la Patagonia, en la Península se encuentra tanto en la estepa arbustiva como en estepa herbácea, y tambien en médanos y en el litoral. Suelen encontrarse plantas aisladas;  también es frecuente ver fragmentos que se han desprendido de la planta madre. Seguramente la fragmentación es uno de los principales sistemas de dispersión.

 

Descripción: Planta crasa de pocos centímetros de altura, formada por artejos ovoides con areolas blancas donde pueden surgir dos a cuatro potentes espinas de unos cuatro centímetros de longitud. Las areolas con espinas suelen estar en la mitad superior de los artejos. Las flores son grandes en comparación al tamaño de la planta, de color amarillo anaranjado. Tiene una potente raíz tuberosa.

 

Usos: Dado que es una planta relativamente frecuente pueden darse accidentes al clavarse sus espinas si no se está alerta al sentarse o arrodillarse en la estepa.

 

Notas taxonómicas: Se han descrito dos variedades, la variedad típica (darwinii) y la variedad hickenii( Britton & Rose) R. Kiesling, que es de mayor tamaño en todas sus partes. Ambas son igualmente frecuentes (Correa, 1999).