Orcinus orca L.

 

Sinónimos: 

 

Nombres vernáculo: Orca

 

Familia: Delphinidae (Orden Cetartiodactyla)

 

Descripción: La orca es posiblemente uno de los cetáceos más reconocidos. Miden unos 8m y pesan entre 4 y 6 toneladas. La coloración es uno de sus rasgos más característicos: su vientre es blanco o amarillento según el tipo, mientras que el dorso es negro. Tienen además un parche blanco de forma elíptica a cada lado de la cabeza y otro parche blanco alargado que se extiende desde la zona ventral delante de los genitales hasta la mitad del costado. De nuevo según el tipo, puede verse otra macha clara justo detrás de la aleta dorsal. Los machos también exhiben una de las aletas dorsales más grandes entre los cetáceos que puede llegar a medir los 2m.

 

Península Valdés: Las orcas aumentan su presencia en Península Valdés entre marzo y mayo, cuando las crías del  lobo marino de un pelo (Otaria flavescens) empiezan a acercarse al agua y se vuelven vulnerables; y entre octubre y diciembre, con el destete de las crías de elefante marino (Mirounga leonina). Aunque su dieta es desconocida durante el resto del año, durante estas épocas este grupo de unas 30 orcas cazan las crías de los pinnípedos utilizando la técnica de varamiento voluntario característica en Caleta Valdés. También se han observado a varios individuos de este grupo de orcas cazar delfines oscuros (Lagenorhynchus obscurus) y delfines comunes (Delphinus delphis) de forma coordinada. 

 

Distribución: La orca, junto con los humanos, es uno de los animales más cosmopolitas. Se encuentra en todos los océanos y en la mayoría de mares. Aun así, su distribución tiende a restringirse a zonas costeras y aguas frías y templadas. Los grupos de orcas se organizan de forma matrilineal y su tamaño varía según el tipo de orca.

 

Tipo o clase: Una de las características de esta especie es la formación de tipos o clases que difieren en la coloración, el comportamiento y su dieta. El caso mejor estudiado son los tres tipos (residentes, transeúntes y marítimas) que se encuentran en la costa pacífica de América del Norte. A pesar de vivir en la misma zona, estos tres tipos de orca no se reproducen entre si y ya están divergiendo genéticamente. Dentro de cada tipo encontramos diferentes clanes, definidos por el dialecto (Riesch et al, 2012). 

 

Cultura y Alimentación: Otro rasgo característico de esta especie es que diferentes tipos difieren en algunos comportamientos y esta diferencia se transmite entre generaciones por medio del aprendizaje. Este rasgo ha sido descrito como cultura y está presente en muy pocas especies animales. En las orcas, los comportamientos transmitidos por medio del aprendizaje se componen, aunque no se limitan, a la transmisión de dialectos y a diferentes técnicas de caza que se han desarrollado en diferentes zonas del globo. Por ejemplo, una clase de orcas antártica caza focas cangrejeras que se encuentran sobre placas de hielo, nadando en formación i generando una ola que tira a la foca al agua, donde es cazada. En Península Valdés por otro lado, las orcas cazan pinnípedos nadando hacia la costa y atacando al animal que se encuentra cerca del agua, varándose de forma voluntaria en una peligrosa maniobra. Otros tipos de orca se han especializado en la caza de otros mamíferos marinos como ballenatos, delfines y pinnípedos o en la caza de peces, como el salmón o el arenque.

 

Nietos y abuelas: La orca es, junto con los humanos y los calderones, una de las pocas especies en la que las hembras tienen una esperanza de vida más larga que su período reproductor lo que produce la menopausia. Ello se debe a que sus descendientes (sobre todo los machos) tienen una supervivencia mucho mayor si la madre está viva, incluso durante su edad adulta (Whitehead et al, 2000). 

 

Información obtenida de:

 

Enciclopedia de Mamíferos Marinos: Perrin, W. F., & Wursig, B. (Eds.). (2009). Encyclopedia of marine mammals. Academic Press.

 

IUCN red list: Taylor, B.L., Baird, R., Barlow, J., Dawson, S.M., Ford, J., Mead, J.G., Notarbartolo di Sciara, G., Wade, P. & Pitman, R.L. 2013. Orcinus orca. The IUCN Red List of Threatened Species 2013: e.T15421A44220470. Downloaded on 18 September 2015.

 

Riesch, R. et al., 2012. Cultural traditions and the evolution of reproductive isolation: Ecological speciation in killer whales? Biological Journal of the Linnean Society, 106(1), pp.1–17

 

Whitehead, H., J. Christal, and P. L. Tyack. 2000. Studying cetacean social structure in space and time. Pages 65-87 in J. Mann, R. C. Connor, P. L. Tyack, and H. Whitehead, editors. Cetacean Societies: Field Studies of Dolphins and whales. The University of Chicago Press, London.